Balade Irlandaise

Rendez-vous à l’aéroport. Vol pour Dublin.

Accueil par notre représentant ou guide.

Transfert à l’hôtel et installation à l’hôtel dans la région de Dublin.

Pot d’Accueil.

Dîner et logement. Nuit en région de Dublin – Bonnington Hotel ou similaire.

Petit déjeuner irlandais.

Visite panoramique de Dublin. Capitale de la république d’Irlande, Dublin est une ville aux multiples facettes. Pour les uns, elle est le berceau d’écrivains renommés dont Oscar Wilde, James Joyce et Samuel Beckett. Pour les autres, elle est le sanctuaire du nationalisme irlandais. Mais pour beaucoup, c’est la ville des pubs où la Guinness coule à flots. Dublin est une ville au riche patrimoine architectural, aux belles maisons anciennes, en particulier de style géorgien en brique rouge, et aux nombreux monuments et musées. Passage devant la cathédrale St-Patrick de style gothique a été bâtie au XIIe siècle et fut considérablement rénovée dans les années 1860 grâce à l’aide financière de Benjamin Guinness. Elle se situe à deux pas de sa rivale, la cathédrale Christ Church. C’est dans l’église d’origine que saint Patrick aurait baptisé les premiers fidèles au Ve siècle.

Visite de Christchurch Cathedral. Située dans la vieille ville de Dublin au bord de la Liffey. La cathédrale d’origine a été construite en 1038 par Sitriuc, le roi viking danois de Dublin et a ensuite été agrandie, reconstruite et rénovée. Elle est également connue comme cathédrale de la Sainte-Trinité. Elle fut le décor d’un certain nombre d’évènements importants dans l’histoire irlandaise : Henry II, le monarque anglo-normand, y reçut la sainte communion en 1171, et pendant la Réforme, elle fut désignée comme le siège de l’Église protestante d’Irlande.

Déjeuner.

Visite d’une distillerie de whiskey et dégustation. Si les Écossais ont élevé le whisky au rang d’œuvre d’art, ce sont bel et bien les Irlandais qui ont inventé le whisky (d’ailleurs, la plus vieille distillerie du monde ne se trouve-t-elle pas en Irlande du Nord ?). Ici, on l’appelle whiskey, avec un « e », et le procédé de fabrication est légèrement différent puisqu’il prévoit 3 distillations. Le whisky écossais lui n’en prévoit que deux, et le bourbon (whisky américain) n’est distillé qu’une seule fois.

Dîner et logement à l’hôtel.

Nuit dans comté de Westmeath – Athlone Springs Hotel ou similaire

Petit déjeuner irlandais.

Départ pour une journée dans le Connemara : le Connemara est une région mythique, qui inspire régulièrement cinéastes, écrivains et chanteurs. Ses innombrables lacs surplombés de pics rocheux et sa lande offrent un tableau grandiose. Dans cette région, les traditions gaéliques y sont encore très présentes.

Région farouche de montagnes, lacs, torrents, tourbières, d’une grande beauté, ayant peu connu l’occupation anglaise, c’est le plus grand « Gaeltacht » (région où on parle encore le Gaélique) d’Irlande, où le mode de vie est resté traditionnel.

Le Connemara présente plusieurs visages, celui du littoral, particulièrement déchiqueté et présentant des anses profondes où les montagnes viennent s’enfoncer dans la mer, et celui de l’intérieur au sol de rocailles, landes et tourbières, parsemé de lacs et au rude climat venteux. Le cœur du Connemara est formé des « Twelve Bens » ou « Twelve Pins » (« douze sommets ») de quartzite résistant drainés par des torrents qui génèrent ces multiples lacs.

Déjeuner en cours de route.

Arrêt photo à l’abbaye de Kylemore : il s’agit d’une abbaye bénédictine fondée en 1920 sur le site du château de Kylemore, dans le Comté de Galway. Bâti en 1868 par l’architecte John Fuller dans un style néoclassique, le château était un cadeau d’Henri Mitchell, riche marchand de Liverpool, pour sa femme Margaret.

Installation à l’hôtel dans le comté de Clare – Treacys West Hotel ou similaire.

Dîner et logement.

Petit déjeuner irlandais.

Départ pour la région du Burren : le Burren, région qui se trouve dans le nord du comté de Clare, est une formation géologique très particulière, dont les allures lunaires et désertiques cachent d’innombrables trésors archéologiques, botaniques et zoologiques (2 000 espèces de plantes). En gaélique Boireann signifie « le pays pierreux ». Le plateau calcaire du Burren ajoute une touche de splendeur naturelle au tableau avec des végétaux rares qui s’épanouissent au sein de fissures calcaires. Gentiane alpine, géranium sanguin et dryade à huit pétales ne sont que quelques-unes des merveilles florales du Burren. Le parc national du Burren abrite 70 tombes mégalithiques (certaines plus anciennes que les pyramides), dont le célèbre site de Poulnabrone. La région a beaucoup inspiré J.R.R. Tolkien, l’auteur du Seigneur des Anneaux. On sait que l’écrivain visitait le Burren à l’époque où il écrivait son œuvre et l’on comprend aisément qu’il ait pu être inspiré par la beauté saisissante de la région.

Découverte du dolmen de Poulnabrone se composant de 7 blocs de pierre imposants, culminant sur 2 m de haut. Âgé de 5 800 ans, il fut bâti dans l’objectif de servir d’autel funéraire où de nombreux corps auraient été brûlés sur une période de 600 ans (de 3800 à 3200 avant J.C). D’après les archéologues, cette tombe aurait accueilli la dépouille de 16 à 22 adultes, ainsi que 6 enfants et un nouveau-né. Mais ce monument mégalithique, n’était pas uniquement réservé à des rites funéraires : d’après les théories des chercheurs, le dolmen de Poulnabrone servait occasionnellement de lieu de cérémonies sacrées, ainsi que de rites symboliques.

Déjeuner en cours de route.

Découverte des falaises de Moher. Ces murailles rocheuses, qui surplombent l’océan de plus de 200 m, s’étendent sur près de 8 km. Depuis le sommet des falaises, il est possible, par beau temps, d’apercevoir l’archipel des îles d’Aran au large de la baie de Galway.

Visite du château de Bunratty et de son Folk Park à l’ouest de Limerick. Il est l’un des fameux exemples de château fort irlandais, parfaitement conservé malgré un passé violent. Si le château a un superbe mobilier et de très belles tapisseries, il est aussi réputé pour son parc folklorique. Ce parc est la reconstitution d’un village de paysans irlandais de la fin du XIX^e siècle. Artisanat et tradition y sont les maîtres mots.

Installation à l’hôtel dans le comté de Limerick – Oak Wood Hotel ou similaire. Dîner et logement.

Petit déjeuner irlandais.

Départ pour la découverte de la péninsule de Dingle, une des plus représentatives des traditions celtiques. Elle est à la fois montagneuse et sauvage au centre, vallonnée et couverte de prairies à l’ouest. La côte sud, découpée en des baies protégées abrite de grandes plages et offre un paysage ensoleillé parsemé d’une grande variété d’orchidées. Son isolement au bout de l’Europe en fait une sorte de sanctuaire aux traditions celtiques où le gaélique est encore parlé.

Puis découverte de Dingle, charmant village de pêcheurs enclavé entre la mer et les collines, réputé pour ses restaurants de fruits de mer. Il possède un petit centre coloré très pittoresque dont une des spécialités est la construction des célèbres « Curraghs », barques traditionnelles dont la coque est recouverte de toile goudronnée.

Déjeuner.

Visite du site monastique de Kilmalkedar : fondé au VII^e siècle, il se compose de constructions qui s’échelonnent depuis l’époque préchrétienne jusqu’au XV^e siècle : une église, une pierre ogham, un oratoire, un cadran solaire, des croix celtiques, plusieurs pierres trouées ou avec inscriptions alphabétiques et deux maisons. Bien que site chrétien, Kilmalkedar comporte aussi des éléments païens ; il est supposé avoir été fondé par saint Maolcethair, fils du roi d’Ulster, décédé à Kilmalkedar en 636. Cet ensemble illustre la continuité d’un site monastique et les transitions apportées à chaque siècle. Il est devenu un centre reconnu de la chrétienté ainsi qu’un centre d’enseignement, et la pierre alphabétique à l’intérieur de l’église servait probablement d’outil pédagogique pour l’ancienne école monastique.

Installation à l’hôtel dans le comté du Kerry – Brandon Hotel ou similaire. Dîner et logement

Départ pour l’un des plus célèbres paysages d’Irlande : l’anneau du Kerry.

Cette route côtière de près de 180 km, coincée entre les plus hautes montagnes irlandaises (point culminant le mont Carrantuohill : 1 040 m) et l’océan Atlantique, fait le tour de la péninsule d’Iveragh. Elle est considérée comme l’une des plus belles routes d’Irlande. Ce sont la beauté et surtout la variété des paysages qui ont fait le succès de cette région. Vous serez entourés de montagnes aux pentes escarpées, puis vous traverserez des vallées aux innombrables lacs et rivières, vous apercevrez des plages de sable et de hautes falaises. Vous traverserez de nombreux petits villages comme Killorglin, situé au cœur du Kerry, le long du fleuve Laune. Killorglin perché sur une colline est réputé pour son festival : le Puck Fair, la fête des boucs. Puis, Cahirciveen, connue pour ses nombreux sites historiques et pour être le lieu de naissance de Daniel O’Connell, le « libérateur » de l’Irlande. La mémoire de cet homme politique est si forte que la très belle église paroissiale fut construite à l’occasion du centenaire de sa naissance, en 1775. C’est l’une des trois églises au monde à porter le nom d’un laïc. Puis, arrêt à Waterville, un petit village du sud-ouest du Kerry, dans la baie de Ballinskellig. Une statue rend hommage à Charlie Chaplin qui passa, avec sa famille, de nombreuses vacances dans cette station balnéaire. Elle continue d’attirer de nombreuses célébrités comme récemment Tiger Woods, Michael Douglas et Catherine Zeta Jones.

Déjeuner

Puis le village typique de Sneem. Récemment, il fut le gagnant au concours « Tidy Towns » (la ville la mieux entretenue). De nombreuses personnalités comme la princesse Grace de Monaco, Bernard Shaw, Charles de Gaulle, Andrew Lyold Webber, Charlie Chaplin… sont venues admirer ce coin d’Irlande.

Et enfin, le parc national de Killarney avec Molls Gap et Ladies View : de la terrasse de Ladies View, vous admirerez un superbe panorama sur les trois lacs de Killarney et sur les montagnes sauvages. Le parc national de Killarney est le premier parc national créé en Irlande en 1932. Il couvre une superficie de 103 km² et comporte trois lacs.

Arrêt aux ravissants jardins de Muckross House. La demeure est située à proximité des rives du lac de Muckross, au milieu de jardins renommés dans le monde entier pour leur beauté, en particulier pour leurs belles collections d’azalées et de rhododendrons.

Installation à l’hôtel dans le comté de Cork – Hibernian Hotel ou similaire. Dîner et logement.